Hvornår var dinosaurerne?
Perioden, hvor dinosaurerne boede, fortsattecirka 225 til 65 millioner år siden, det vil sige i den mesozoiske æra. Deres rester findes på alle kontinenter, selv i Antarktis. Navnet "dinosaur" (oversat fra græsk som "en frygtelig, farlig pangolin") i 1842 blev introduceret af biologen Richard Owen.
Da der var dinosaurer, var landet endnu ikke opdelt i kontinenter. Dette skete i begyndelsen af den mesozoiske æra i triasperioden (omkring 230 millioner år siden).
Den vigtigste æra af spredningen af gamle øgler -den anden (jura) periode af den mesozoiske (195-140 millioner år siden). På dette tidspunkt begyndte processen med dannelse af kontinenter og havområder. Et mere fugtigt klima bidrog til den hurtige udvikling af planter og krybdyr. Gunstige forhold har ført til det faktum, at dinosaurer er blevet næsten de dominerende dyrearter. Gigende firben stod op til 20 m i længden og vejer mere end 30 tons. Det menes nu, at der var mere end 500 slægter af dinosaurer, blandt dem mere end tusind arter.
Forskellige typer af dinosaurer udskifter periodisk hinandenandet. De fleste arter varede fra 2 til 10 millioner år. Men individuel levetid er ikke let at etablere. Der er forslag om, at de største kan overleve i 200-300 år og små - fra et år til 20 år.
Dinosaurer døde, da de kom til slutningen af kridtetperioden (140-65 millioner år siden). De forsvandt i ganske kort tid. Dermed levede dinosaurer på vores planet i mere end 160 millioner år. Om grundene til deres forsvinden læses i vores anden artikel - "Hvorfor blev dinosaurer udryddet?".
